Celebración 30 años trasplante hepático
El Hospital Universitario Cruces realizó el primer trasplante de hígado en Euskadi el 1 de febrero de 1996, marcando el inicio de un programa que tres décadas después ha consolidado al centro como referencia estatal en esta especialidad. Desde aquella primera intervención, el programa de trasplante hepático de Osakidetza ha realizado casi 2.000 intervenciones, convirtiéndose en uno de los mejores del Estado.
El año 2016 representó un punto álgido en la actividad del hospital, cuando se realizaron 87 trasplantes hepáticos, el máximo histórico del centro. Esta cifra refleja la capacidad del equipo médico y la disponibilidad de órganos gracias a la generosidad de los donantes y sus familias. Actualmente, más del 40% de los donantes del centro provienen de donación en asistolia, una modalidad que ha permitido ampliar significativamente el número de órganos disponibles.
La evolución del programa ha estado marcada por hitos médicos relevantes que han ampliado las posibilidades terapéuticas. En septiembre de 2003 se realizó el primer trasplante hepático en una persona con VIH, rompiendo barreras que anteriormente excluían a estos pacientes de la posibilidad de recibir un órgano. Esta intervención demostró que el trasplante era viable en pacientes con esta condición, siempre que cumplieran determinados criterios clínicos.
En 2015 se incorporaron antivirales de acción directa para el tratamiento de la Hepatitis C, lo que supuso un cambio sustancial en el manejo de estos pacientes. Esta innovación farmacológica permitió curar la infección viral en la mayoría de los casos, mejorando significativamente el pronóstico de los receptores de trasplante hepático que padecían esta enfermedad. Paralelamente, se introdujo el AFP score como herramienta de selección de pacientes con hepatocarcinoma, permitiendo una mejor identificación de los candidatos que más se beneficiarían del trasplante.
La tecnología de preservación de órganos también ha experimentado avances notables. El hospital ha realizado 48 procedimientos con máquinas de preservación ex situ, una técnica que permite mantener los órganos en mejores condiciones durante el tiempo que transcurre entre la extracción y el implante. Esta tecnología resulta especialmente útil cuando se utilizan órganos de donantes de mayor edad o con características que requieren una evaluación más detallada antes del trasplante.
La ampliación de criterios de selección ha permitido que más pacientes puedan acceder al trasplante. El límite de edad para ser candidato a trasplante hepático se amplió hasta los 73 años, reconociendo que la edad biológica y el estado general del paciente son más relevantes que la edad cronológica. Además, se comenzó a utilizar injertos parciales derechos, una técnica que permite aprovechar mejor los órganos disponibles y ampliar las opciones terapéuticas.
En el ámbito de las indicaciones excepcionales, el Hospital Universitario Cruces realizó el primer trasplante hepático en paciente con metástasis irresecables de carcinoma colorrectal. Esta intervención, reservada para casos muy seleccionados, abre posibilidades para pacientes que anteriormente no tenían opciones curativas. El procedimiento requiere una evaluación exhaustiva y un seguimiento oncológico estrecho.
El perfil de los receptores de trasplante hepático ha evolucionado con el tiempo. La edad media de los receptores es de 58 años, y el 80% son hombres. La cirrosis alcohólica representa el 40% de los trasplantes hepáticos en Euskadi, siendo la causa más frecuente de enfermedad hepática terminal en la región. Las secuelas del virus de la hepatitis C constituyen el 15% de los trasplantes, una proporción que ha disminuido gracias a los nuevos tratamientos antivirales.
Los retrasplantes, necesarios cuando el primer órgano trasplantado falla, suponen alrededor del 5% de los casos. La descompensación hepática es el motivo más frecuente de trasplante, representando el 58% de las intervenciones, mientras que el hepatocarcinoma constituye el 28% de los trasplantes realizados. Esta distribución refleja las principales causas de enfermedad hepática avanzada en la población.
Los resultados de supervivencia en el Hospital Universitario Cruces son del 96% al año, 91% a los tres años y 87% a los cinco años. Estas cifras sitúan al centro entre los mejores de España y Europa en esta especialidad. La supervivencia a medio y largo plazo depende de múltiples factores, incluyendo la edad del receptor, la causa de la enfermedad hepática y la presencia de comorbilidades.
La realidad de la donación de órganos también ha cambiado significativamente. Cerca del 60% de los donantes supera los 60 años, y el 36% supera los 70 años. Este envejecimiento de los donantes refleja el cambio demográfico de la población y ha obligado a desarrollar estrategias específicas para evaluar y preservar estos órganos. La donación en asistolia representa prácticamente la mitad de los trasplantes en el hospital, una modalidad que ha crecido exponencialmente en los últimos años.
Cada trasplante hepático requiere la intervención de más de un centenar de profesionales, lo que evidencia la complejidad de estos procedimientos. El núcleo asistencial incluye servicios de Cirugía Hepática, Digestivo-Hepatología, Anestesia y Coordinación de Trasplantes, aunque la participación de numerosos servicios según las necesidades de cada caso es esencial. Esta coordinación multidisciplinar resulta fundamental para garantizar el éxito de las intervenciones.
El programa de trasplante hepático de Osakidetza continuará avanzando en varias líneas estratégicas. Se destaca la optimización en la selección de pacientes y en las estrategias de inmunosupresión, con el objetivo de reducir complicaciones y mejorar la supervivencia a medio y largo plazo. El equipo médico trabaja para normalizar el acceso al trasplante en nuevas indicaciones como el fallo hepático agudo sobre crónico, una condición que hasta ahora tenía opciones terapéuticas limitadas.
Euskadi tiene una tasa de 64,3 donantes por millón de habitantes en 2025, una de las más altas del mundo. Esta cifra refleja la cultura de donación existente en la región y la eficacia del sistema de coordinación de trasplantes. El Hospital Universitario Cruces ha superado los 5.000 trasplantes de riñón y ha realizado cerca de 2.000 trasplantes de hígado, consolidándose como centro de referencia en trasplante de órganos sólidos.
El Hospital Donostia es el centro de referencia para el trasplante de médula ósea, con más de 3.200 intervenciones realizadas. Además, se han trasplantado 1.500 córneas en los principales hospitales de Osakidetza en los últimos años. El Departamento de Salud y Osakidetza quieren mejorar el acceso al trasplante y agilizar las listas de espera.
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Referencias:
www.euskadi.eus
Imagen:
euskadi.eus
